ALERTA MEDICA: GENÉTICA DEL HOMBRE ANDINO Y LOS SHERPAS DEL TIBET

El Alpamayo 5. 947 m.s.n.m. (Los Andes - Perú) - La cumbre más hermosa del mundo

La Región Janca o Cordillera es la región geográfica más alta del territorio peruano. Esta zona se extiende desde los 4,800 m. hasta los 6,768 m.s.n.m., que viene a ser la cumbre del nevado Huascarán, el punto más alto del Perú. Esta región es considerada como la zona de los glaciares. Janca significa blanco, debido a que su relieve escarpado y de aspecto rocoso, se ve cubierto de nieves y glaciares.

Desde siempre alpinistas e investigadores de todo el mundo se preguntan cómo estas personas pueden vivir tranquilamente a 4.500 metros de altura sin problemas.

La investigación desarrollada por científicos peruanos y que han contribuído al conocimiento sobre la hematología del nativo de altura. La primera investigación peruana sobre el tema fue desarrollada por Juan Mayorga en 1892, y la siguiente en 1925 por Carlos Monge Medrano. Esta segunda experiencia fue la que originó la escuela peruana de biología de altura. La investigación sobre hematología del nativo de altura se desarrolla principalmente en dos centros, el de Biología Andina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1892), y el del Instituto de Investigaciones de la Altura de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (1961).

Más de 40 millones de personas de todo el mundo viven en lugares por encima de los 3000 m.s.n.m. Encima de esos niveles la salud humana, productividady supervivencia están en sus límites por la escasa presión parcial de oxígeno. La reducida presión parcial de oxígeno, característica de las alturas, produce un estadode hipoxia con mucha influencia en todo el organismo humano. La adaptación humana a semejante ambientedepende no solo de factores fisiológicos y socioculturales.

El ambiente de altura es un complejo ecológico multifactorial cuyo fenómeno natural determinante: la disminución de la presión barométrica (PB), a medida que se asciende produce una disminución de la presión del oxígeno (PO2) en el airea respirar. Pero a éste efecto físico directo se suma otros factores como la sequedad del aire, el frío, los cambios en la alimentación, en el habitat y las costumbres los cuales, de una u otra manera, intervienen en el contexto de aclimatación y las molestias o síntomas de un estado de malestar debido a la altura.

Han pasado más de 70 años desde la primera expedición científica peruana a los Andes, guiados por el profesor Carlos Monge Medrano. Desde entonces mucho se ha avanzado y se ha incursionado en campos como la endocrinología y fisiología de la reproducción en las grandes alturas.

Aborigen de los Andes (foto 1935 Martín Chambi)

TIPOS DE AJUSTES FISIOLOGICOS DURANTE LA EXPOSICIÓN A LA ALTURA

Los diferentes tipos de mecanismos que emplea el organismo cuando se enfrenta a una situación de hipoxia son: la acomodación, la aclimatación y la adaptación (Gonzales y Villena, 1998).

Lleva 12,000 años de evolución en las alturas extremas.

Este término es usado para describir el proceso de aclimatación natural que se encuentra en el hombre andino. Se dice que cualitativamente, la adaptación es idéntica a la aclimatación adquirida, pues el individuo en ambos casos puede realizar esfuerzo físico; sin embargo en términos cuantitativos, la adaptación es más completa que la aclimatación. Esto quiere decir que un individuo adaptado a la altura puede realizar grandes esfuerzos físicos, en forma prolongada y sin dificultad, a diferencia del nativo de nivel del mar aclimatado a la altura, o del nativo de la altura no adaptado a la altura (Sime, 1995).

- Tienen una circunferencia toráxica 12-15% mayor volumen que el nativo del nivel del mar.

- Sus pulmones más desarrollados

- Eritrositosis fisiológica, se genera más glóbulos rojos en la sangre.

- Aumento de la frecuencia cardiaca.

- Cuando baja al nivel del mar todas estas capacidades desaparecen.

El Huascarán 6,768 m.s.n.m. El más alto del mundo en la zona tropical.

(Cordillera Blanca- Callejón de Huaylas- Ancash-Perú)

SHERPA DEL TIBET

Para que la poca cantidad de oxígeno que hay en las alturas llegue a las extremidades en el organismo de los tibetanos debe producirse un balance interno muy particular relacionado con la variedad de los genes, explica el informe.

Los científicos analizaron segmentos de ADN que incluyen 247 genes relacionados a la regulación de oxígeno y fenómenos de hipoxia o falta de O2. Incluyeron muestras de 31 tibetanos, 45 chinos y 45 japoneses. Solo entre aquellas del Tíbet se encontró una variedad en los genes EGLN1 y PPARA que están asociados al buen uso del O2 con baja hemoglobina. No se encontraron diferencias en las muestras de chinos y japoneses.

Aborigen tibetano (sherpa)

- Peter Ratcliffe de la Universidad de Oxford descubrió la molécula Hif-1alfa muy importante en la vida de la altura y de Cinthia Beall miembro del equipo que descubrió que los pobladores del Tibet están genéticamente adaptados a vivir en alturas. (VII Congreso Mundial de Fisiología y Medicina de Montaña.- 2010- Arequipa-Perú)

- El Sherpa del Tibet, tiene de 10 a 15 genes especiales que le permiten procesar el oxígeno de distinta forma que a cualquier otro ser humano.

- No eritropoyesis.- No produce glóbulos rojos en exceso.

- Tiene niveles más altos de óxido nítrico en el organismo en compuestos que ayuda a transportar más oxígeno a los tejidos.

- Cuando baja al nivel del mar sus capacidades siguen intactas.